최근 캐릭터 디자인 분야는 AI 기술의 발전과 실시간 3D 툴의 통합으로 인해 빠르게 진화하고 있습니다. 특히 게임, 메타버스, 애니메이션 분야에서 ‘디지털 휴먼’, ‘스타일 전환 AI’, ‘리깅 자동화’ 등의 기술이 주요 트렌드로 부상하고 있습니다. 이러한 기술은 캐릭터 디자이너의 창의성과 생산성을 동시에 향상시켜주며, 구직 경쟁력을 높이는 핵심 요소로 작용합니다. 예를 들어, Epic Games의 MetaHuman Creator나 Blender의 Geometry Nodes는 디자이너가 복잡한 캐릭터를 빠르게 시각화하고 프로토타이핑 할 수 있도록 지원합니다.
게다가, 최근 채용 시장에서는 단순한 드로잉 능력보다는 ‘툴 적응력’, ‘AI 활용 능력’, 그리고 ‘실시간 엔진에서의 셋업 경험’이 더욱 중요하게 여겨지고 있습니다. 이에 따라, 포트폴리오 구성 방식도 전통적인 정적인 이미지보다는 애니메이션, 인터랙티브 뷰어, 또는 실시간 렌더 기반의 결과물이 요구되고 있습니다. 이 글에서는 캐릭터 디자인 직무에 도전하거나 현업에서 더 나은 커리어를 쌓고자 하는 분들을 위해 2025년 현재 가장 핫한 기술 트렌드 6가지를 자세히 소개합니다.
실시간 3D 엔진 활용 능력: Unreal Engine과 Unity
실시간 3D 엔진은 단순히 게임 개발에만 국한되지 않고, 캐릭터 디자인에서도 필수 도구로 자리잡고 있습니다. 특히 Unreal Engine 5는 MetaHuman Creator와 연동하여 고품질의 디지털 휴먼 캐릭터를 빠르게 제작할 수 있게 도와줍니다. Unity 역시 URP 및 HDRP를 통해 고퀄리티 캐릭터 렌더링을 가능하게 하며, Ziva Dynamics 같은 플러그인을 통해 물리 기반 애니메이션도 구현 가능합니다.
이러한 엔진 활용 능력은 단순한 모델링 이상의 경험을 요구하며, 실제 애니메이션, 조명, 셰이딩 등의 기술을 통합하여 ‘보는 즐거움이 있는 캐릭터’를 만드는 데 기여합니다. 특히 게임 및 메타버스 취업을 준비하는 디자이너에게는 실시간 엔진 기반 포트폴리오가 채용 시 필수 요소로 간주됩니다.
AI 기반 스타일 자동화 및 보조 도구
최근 가장 빠르게 확산되는 기술 중 하나는 ‘AI 기반 스타일 전환 및 생성’입니다. Midjourney, Stable Diffusion, DALL·E 3와 같은 생성형 AI는 캐릭터 컨셉을 다양하게 실험할 수 있게 해주며, Adobe Firefly나 RunwayML 등의 도구는 캐릭터 표정 변화나 색상 조합을 빠르게 시각화할 수 있도록 지원합니다.
AI 도구들은 단순히 아이디어 스케치 단계에서만 쓰이는 것이 아니라, 텍스처 자동 생성, 채색 보조, 씬 레이아웃 추천 등 구체적인 작업 효율을 높이는 데에도 효과적입니다. 그러나 여전히 중요한 것은 디자이너의 창의력과 감성적인 판단이며, AI는 이를 보조하는 ‘파트너’로 활용해야 합니다.
디지털 휴먼 및 페이셜 리깅 자동화
디지털 휴먼 기술은 메타버스와 실시간 콘텐츠 제작 흐름에서 핵심적 위치를 차지하고 있습니다. 특히 iPhone의 Face ID를 활용한 Face Mocap, ARKit 기반의 표정 캡처, 그리고 Autodesk Maya나 Blender의 자동 리깅 시스템은 매우 진화한 수준에 도달했습니다.
리깅 자동화 기술은 특히 독립 디자이너나 소규모 팀에서 시간과 비용을 획기적으로 절감할 수 있는 수단이 되며, 복잡한 근육 움직임이나 입 모양 등을 간단히 설정할 수 있게 해줍니다. MetaHuman과 Apple의 ARKit은 이러한 기술의 가장 대표적인 사례로, 빠르고 정확한 리깅과 자연스러운 표정 연출을 가능하게 합니다.
노드 기반 워크플로우: Blender와 Substance 3D Designer
노드 기반의 시각적 프로그래밍은 점점 더 많은 디자인 툴에서 기본 기능으로 자리잡고 있습니다. Blender의 Geometry Nodes는 복잡한 형태를 수학적으로 생성하고 제어할 수 있게 해주며, Substance 3D Designer는 텍스처와 머티리얼을 파라미터 기반으로 설계할 수 있게 해줍니다.
이러한 방식은 반복 작업의 효율성을 높이는 데 탁월하며, 작업 흐름의 유연성과 재사용성을 크게 향상시킵니다. 또한 논리적인 사고를 함께 요구하기 때문에 기술적 디자이너로의 진로 확장도 가능합니다.
인터랙티브 포트폴리오 제작 기술
단순한 이미지 중심의 포트폴리오에서 벗어나, 인터랙티브한 방식의 자기 PR이 점점 더 중요해지고 있습니다. Sketchfab, ArtStation, Behance와 같은 플랫폼은 3D 뷰어, 애니메이션 플레이어 등을 통해 실시간 콘텐츠를 지원하고 있으며, HTML5 기반의 웹 포트폴리오 툴도 활발히 활용되고 있습니다.
특히 UI/UX 트렌드와 연동된 내비게이션 설계, 반응형 디자인 등을 겸비한 인터랙티브 포트폴리오는 디자이너의 기술력과 기획력을 동시에 보여줄 수 있는 매우 효과적인 수단입니다.
멀티 플랫폼 콘텐츠 대응 능력
메타버스, 소셜 미디어, 모바일 게임 등 다양한 플랫폼에서 캐릭터를 활용하려면 각 환경에 맞는 최적화 능력이 필수입니다. 예를 들어 VRChat은 폴리곤 수, 메모리 최적화, 애니메이션 제한 등의 조건을 엄격하게 적용하며, TikTok AR 필터나 Instagram 이펙트는 얼굴 추적 기술과 마커 기반 트래킹 이해를 요구합니다.
즉, 단순히 예쁜 캐릭터를 만드는 것을 넘어, 실용적으로 어디서든 ‘제대로 작동하는’ 콘텐츠를 만드는 것이 중요합니다. 이를 위해 Unity MARS, Spark AR Studio, Snap Lens Studio 등 플랫폼별 툴 활용 능력도 중요하게 평가됩니다
*Capturing unauthorized images is prohibited*
